本報告基於以下概念作研究，而下列概念是由我們研究時所觀察到的社會狀況及搜集回來的資料所得出。
香港街頭飲食歷史源遠流長，經我們研究發現，香港街頭飲食與我們的生活非常密切，而我們所觀察到的街頭飲食卻存在了一個模式而運行。但隨著時代的變遷，香港的街頭飲食亦隨之而不斷改變，其運行模式亦不停地發展。為了令我們的研究思路更清晰，故我們在這些縱橫交錯、界線越來越模糊的模式上，簡要地紀錄了現在社會上街頭飲食主要的大概運行模式，以進一步了解和研究街頭飲食的變化。
- 香港街頭飲食 : 是指人們能從流動熟食小販、街頭熟食小食店購買食品或飲料並攜帶到街上進食，如雞蛋仔、碗仔翅等，而這些都是正餐以外的副食品，份量大都偏小，故一般視之為小食，不是主食[1]。或在大牌檔[2]中進食，而進食的可以是粥、粉、麵、飯、小菜、油器(如油條、牛泎酥)、多士等，範圍較廣，可視之為主食或小食[3]。
- 香港街頭飲食文化 : 每個城市皆有其獨特的路邊食肆(如香港的大牌檔、小販攤檔等)，在這些食肆我們可品嘗到其當地風味和地道菜色。這些各具特色的食肆，是當地的文化寫照。[4] 而香港街頭飲食文化的精粹就在其廉宜大眾化的簡單食品也能做得相當出色，而當中更薈萃不同的飲食文化和體現低下階層生活方式。 [5] 而此一街頭飲食文化就是香港的通俗文化之一 [6]，簡單來說，街頭飲食的產品在社會上有廣泛的吸引力，因此能成為大眾化的產物。而這些產物的歷史相對為較短，而且會有衰退期，維繫時間短。但由於大眾與街頭飲食不停地互動、影響，而街頭飲食不斷推陳出新，故街頭飲食文化依然不斷延續、發展。
經我們簡單觀察後，發現香港街頭食品的由來主要有以下兩種:
- 本地街頭食品 : 是指不是由外國發明、創造的香港食品及飲料，如咖哩魚蛋、檸樂，是香港特有的。但咖哩和可樂則不是。或是食品原創造地不是香港，但經過長時間的洗禮，完全融入了社會，普遍市民會認為該食品是本地的特色或對社會存有某種意義，甚或成為市民生活的一部分。譬如蛋撻大概於1940年代從廣州傳入，到了現在，不論超級市場、餅店、茶餐廳、酒樓、快餐店等都有供應。蛋撻除了融入了社會，更成為本地特色。
- 從其他地區傳入的街頭食品 : 是指從外地引入或參考自其他地區的食品而予以改良/變化[7]而發明、創造的食品及飲料，但未能完全融入社會，並不普遍，未有明顯歸屬性，甚或大力標籤、宣揚是從其他地區引入。如日式章魚燒於1999年從台灣的日船章魚小丸子美食連鎖店引入香港，其後2004年日本築地Gindaco的章魚燒亦進軍香港[8]。
- 街頭熟食小食店 : 是販賣熟食和(或)小食的店舖，如串燒、糖果，但不可賣飯，不可用明火。[8]
而我們主要研究的流動熟食小販與街頭熟食小食店(小食食肆)皆有不同的經營模式及界定:
- 熟食小販 : 分為持牌與無牌熟食小販，都是在街上擺賣。一般持牌小販都是固定攤位的，但冰凍甜點或流動車則例外[9]，如富豪雪糕就是持牌流動小販。而政府已早於1979年停發小販牌照，亦有部分持牌熟食小販以其牌照換取熟食市場的攤位[10]，故持牌熟食小販幾乎已絕跡[11]。而無牌熟食小販則較常見，一般檔攤都是改裝成可流動的車仔檔，可因應人流，方便到不同地點擺賣，即流動熟食小販。但隨著政府打擊無牌小販的行動，無牌熟食小販數量亦逐漸下降[12]。
- 街頭熟食小食店 : 意指小食食肆，是販賣熟食和(或)小食的店舖，如串燒、糖果，但不可賣飯，不可用明火[13]。而相對於90年代，這些熟食小食店多數都在街邊地鋪經營。但在最近十年，已出現越來越多於商場內經營的熟食小食店或售賣熟食的固定攤位。